류마티스 질환에는 류마티스 관절염외에도 강직성 척추염, 염증성 근염(다발성 근염, 피부근염), 전신성 경화증, 루푸스 등의 원인이 잘 알려져 있지 않은 자가면역성 질환과 골관절염, 섬유근종, 통풍과 같은 근골격계의 퇴행성, 대사성 질환을 포함하며, 100여 가지가 넘는 질환이 포함되어 있습니다.
류마티스 질환은 만성적인 통증과 일상적인 활동의 제약을 가져와 개인의 고통 뿐만 아니라 가정과 지역사회 전체에 막대한 경제적, 사회적 손실을 초래하게 됩니다. 류마티스 내과는 류마티스 질환의 정확한 진단과 치료를 통하여 환자가 빠른 치유와 일상 기능의 회복을 얻을 수 있도록 최선을 다하고 있습니다.
류마티스 전문의는 각종 관절염과 함께 그외 특정 자가면역질환, 근골격계질환 및 골다공증을 치료합니다. 이러한 질병들은 100가지가 넘는데, 대표적인 질환은 류마티스관절염, 골관절염(퇴행성관절염), 통풍, 루푸스, 염증성 요통(강직성 척추염 포함), 골다공증, 섬유근통 및 건염(인대염증) 등입니다. 이들 중 일부는 진단과 치료가 까다로운 위중한 질병도 포함 되어 있습니다
만약 근골격계 통증이 심하지 않고 생긴지 몇 일되지 않았다면, 그러한 문제가 해결되어 회복될 가능성 또한 높습니다. 하지만 때로는 관절, 근육, 뼈의 통증이 심하거나 수일이 넘도록 지속된다면 그때는 병원을 방문하는 것이 바람직합니다. 류마티스질환이 많은 경우에 있어서 초기에는 진단을 내리기가 어려운 경우가 많습니다.
류마티스내과 전문의는 특별히 관절이 아프고 붓는 것에 대한 원인을 찾는 일에 잘 숙련되어 있습니다. 더욱이 중요한 것은 초기에 진단을 내려서 조기에 적절한 치료를 시행한다는 점입니다. 실제로 많은 류마티스질환들이 조기에 알맞은 약물들을 잘 사용할 때 치료가 보다 잘 된다고 알려져 있습니다. 일부 류마티스질환은 판단 내리기에 매우 복잡하여서, 류마티스내과 전문의를 단 한차례 방문한 것으로 그 병의 진단 및 치료의 경과가 어떠할 지 분명하지 않은 경우도 있습니다. 이러한 경우는 시간을 두고 경과를 관찰하여야 합니다. 류마티스내과 전문의의 역할은 이러한 다양한 환자들의 문제를 잘 파악하고 또한 개개인에 가장 잘 맞는 치료방법을 선택하는 것입니다.
류마티스질환은 관절 통증 외에도 매우 다양한 증상을 보일 수 있고 관절이외 다른 장기의 증상이 관절 증상보다 먼저 나타나기도 합니다. 따라서 류마티스내과 전문의와의 상담이나 진료가 늦어지기도 합니다. 류마티스질환을 의심할 수 있는 증상의 예를 들면 아래와 같습니다. 하지만 일부 류마티스질환은 시간에 따라 변하고 처음에는 가능성이 낮으나 시간이 지나면서 뚜렷해지는 경향이 있어 류마티스내과 전문의도 한번의 진찰만으로 정확한 진단과 치료를 결정하기가 어려울 수 있습니다. 이 경우 올바른 진단과 치료계획을 정하기 위해 의사-환자간의 긴밀한 협조하에 증상의 변화를 관찰하기도 합니다.
전문적인 치료를 받는다는 것이 결국은 질병이 더 심해지는 것을 막음으로써 추가되어야 할 시간과 돈을 절약할 수 있도록 합니다. 또한 류마티스내과 전문의는 환자와의 대화와 진찰을 통해 의심되는 질환의 진단에 필요한 검사들을 시행하기 때문에 장기적으로 보았을 때에는 진단을 위해 여러 검사들과 시간을 허비하는 경우가 줄어들어 오히려 비용이 줄어들게 되는 것입니다.
