류마티스 관절염
강직성 척추염
통풍
골관절염
루푸스
섬유근육통
 
 
 
 
 
류마티스 관절염이란 주요증상으로 관절염을 동반하는 대표적인 자가면혁질환으로서 관절내의 활막이라는 조직에 염증을 일으키는 병입니다. 류마티스관절염은 대부분 만성적 경과를 취하며, 전신의 여러 관절에 염증을 일으켜서 결국은 연골, 뼈, 인대 등을 상하게 합니다.
류마티스 관절염의 원인은 아직 확실하지 않으며, 질병은 개개인마다 다양한 양상을 보입니다. 류마티스관절염은 비교적 흔한 질환으로 전체 인구의 0.5~1% 가량이 류마티스관절염을 앓고 있는 것으로 알려져 있습니다.
   
 
  경한 관절염의 경우 특정 관절 특히 손관절에 가벼운 통증을 일으키는 정도로 나타나기도 합니다. 하지만 심한경우에서는 관절의 염증으로 인해 관절과 그 주변조직이 파괴되어 영구적인 관절의 변형이 일어나고 마디가굳어지는 강직이 생기게 됩니다. 따라서 이러한 관절조직의 파괴로 인해 관절의 기능을 잃어 버리게 되어 일상생활 및 업무의 장애를 초래하게 됩니다.

류마티스관절염은 남녀 모두에서 발생할 수 있으나 남자보다 여자에서 3~5배 정도 많이 발생합니다. 발생 연령에 있어서는 어느 연령층에서도 발생할 수 있으나 주로 30대와 40대에 발병합니다. 일부 류마티스관절염 환자에서는 비교적 짧은 기간동안만 관절염 증세가 있다가 회복되는 경우도 있으나 대부분의 경우에는 한번 생기면 점차 진행되고 특히 조기에 치료가 이루어지지 않은 경우에는 초기부터 더욱 심한 관절 손상을 일으키게 됩니다.
   
 
 

비록 류마티스관절염의 정확한 원인은 모르지만 , 인체의 면역체계의 기능이상에 의해 일어나는 것으로 알려져 있습니다 . 인체의 면역체계가 자신이 건강한 조직을 병이 있는 것으로 인식하고 그것을 공격하여 염증을 일으키게 되는 것 입니다 . 류마티스관절염은 주로 손 및 손가락 관절 , 손목 , 팔꿈치 , 발관절 , 발목 , 무릎 , 고관절 ( 히프 ), 어깨 , 목 및 턱관절 등을 침범합니다 . 드물게는 심장과 폐를 싸고 있는 막에 염증이 생겨 심낭염이나 늑막염이 생길 수도 있으며 폐렴이 생길 경우도 있습니다 .

류마티스관절염의 발병은 환자에 따라 다양한 양상을 보이는데, 증세가 서서히 나타나기도 하지만 어떤 환자들에서는 증세가 갑자기 시작되기도 합니다. 더 나아가 관절염의 초기에는 류마티스관절염의 증상이 다른 관절염과 비슷해 보이기도 합니다. 따라서 특히 초기에는 류마티스관절염을 진단하기가 어려운 경우도 있습니다.
류마티스관절염의 가능성이 높은 위험 신호들을 살펴보면

인체의 특정 관절들에서 대칭적으로 통증 및 부종이 생기며 종종 부운관절에서 열감이 느껴진다.
관절이 뻣뻣한 증세가 있으며 주로 아침에 심하다
원인 모르게 쉬 피로하고 쇠약감, 발열 혹은 체중감소가 있다 등의 증세 입니다.

만약 류마티스관절염이 의심이 되어 병원을 방문하게 되면, 의사 혹은 류마티스 내과 전문의가 증상을 청취하고 진찰을 한 후에 진단을 명확히 하고 또한 병이 얼마나 진행 되었는지 알기 위해 몇 가지 검사를 진행할 것 입니다.이러한 검사들로는

류마티스인자, 염증수치를 반영하는 혈액검사
관절에 물이 찬 경우에 관절액 검사
방사선 검사 등이 있습니다.
   
 
  치료의 목적은 통증을 없애고 염증을 가라 앉히고 관절의 손상이 더 이상 일어나지 않게 하며 관절의 기능을 호전시켜서 환자가 편안하고 독립적으로 생활할 수 있도록 도와주는 것입니다. 류마티스관절염에 사용되는 약물은 여러 가지가 있으며 종류별로 부작용과 작용의 시작 시기가 달라 의사와의 면담을 통해 조절하게 됩니다.
   
 
  통증을 감소시키고 염증을 치료하는 약제로서 부신피질 호르몬이 아니라고 해서 붙여진 이름입니다. 위장장애, 신장 기능 장애, 발진, 혹은 혈액 응고의 장해 등이 나타날 수 있으나 대체적으로 오랜기간 동안 무리없이 복용할 수 있는 약제로 위장장애를 크게 줄인 cox-2 억제제가 일부 환자에서 사용되고 있습니다.
   
 
  부신피질호르몬제는 우리 몸에서 만들어 지는 코티손이라고 하는 스테로이드호르몬과 유사한 약으로서 염증을 가라 앉히는 효과가 우수한 약제(스테로이드제)입니다. 보다 심한 관절염에서 특히 여러 관절에서 염증이 심하고 때로 다른 내부 장기에 염증이 동반된 경우 치료약제로 사용됩니다.
하지만 여러 가지 부작용이 나타날 수 있는데, 백내장, 고혈압, 당뇨, 체중증가, 면역기능의 저하, 골다공증 등이 생길 수 있고 특히 고용량으로 장시간 사용한 경우에 더욱 문제가 됩니다.
따라서 부신피질호르몬제는 담당의사와 상의하여 사용하는 것이 중요하며 환자 스스로 양을 늘리거나 줄이는 것은 피해야 합니다. 부신피질호르몬을 관절에 주사하는 경우도 있는데, 특별히 악화될 때마다 반복적으로 심한 염증을 보이는 관절이나 한 두 관절에 국한된 관절의 염증에는 효과적으로 이용될 수 있습니다.
   
 
 

가장 중요한 약제로 적절한 사용으로 관절의 손상을 막을수 있고 스테로이드제를 중단할 수 있게 합니다.

류마티스관절염을 완치시킬 수는 없으나 속도를 늦출 수는 있습니다. 이러한 목적으로 사용되는 약물들을 항류마티스제라고 합니다. 이러한 약물들은 류마티스관절염에서 건강한 조직을 공격하는 이상 면역반응을 억제시킴으로서 작용을 나타냅니다.
이들 약으로는 메토트렉세이트, 하이드록시클로르퀸, 설파살라진, 부신라민, 디페니실라민, 레풀루노마이드, 금제재 등이 있습니다. 이중 메토트렉세이트가 많이 사용되고 있는 약제입니다.

주로 여러개를 병합해서 사용하며, 약물의 작용이 2~5개월간 복용해야 나타난다는 특징이 있습니다.
   
 
  비스테로이드성 항염제와 각종항류마티스제의 사용에도 불구하고 일부에서는 이러한 치료의 효과가 없는 경우도 있으며, 일부 환자에서는 부작용 때문에 사용하기가 어려운 경우도 있습니다. 따라서 보다 나은 치료법을 개발하기 위한 노력이 지속적으로 이루어지고 있습니다.
인체내의 면역반응에 관여하는 여러가지 물질들에 대해 작용하는 생체적 치료법이 개발되고 있으며, 일주일에 두번 피하주사로 치료하는 이터너셉트 및 두달에 한번씩 혈관주사로 치료하는 인플릭시맵이 단기간의 사용에서 좋은 결과를 보였고 현재 장기간의 효과를 보기 위한 연구가 미국에서 진행중입니다. 약 가격이 비싼 단점이 있습니다.
   
 
  고관절이나 무릎관절과 같은 큰 관절이 심하게 손상된 경우에는 인공관절을삽입하는 수술을 하게 됩니다.
   
 
  류마티스관절염이 심할 때는 관절을 쉬게 하는 것이 중요하며, 염증이 어느 정도 가라앉았을 때에는 운동을 하는 것이 관절의 주위에 있는 근육을 튼튼하게 하는데 도움이 됩니다. 운동과 휴식은 이 같은 두 가지 서로다른 경우에 맞추어 적당히 조절되어야 합니다. 때론 관절의 운동성 및 운동 범위를 증가시켜 기능을 개선시키고 영구적인 강직을 막기위해 물리치료가 필요합니다.

관절의 급성염증 시에는 냉찜질이 도움이 되고 급성기가 지나서는 온찜질이 관절에 유익합니다. 또한 환자 스스로 관절을 보호하고자 하는 마음가짐 및 실생활에 적용하는 것이 상당히 중요한 데 관절염에 관련한 공개강좌 및 교육이 여러 병원에서 이루어지고 있습니다.
끝으로 관절에 좋다고 하는 여러 음식이나 심지어는 병을 없앨 수 있다고 주장하는 민간요법들이 사람들 사이에 회자되기도 하지만, 이런 것들 어느 하나도 과학적으로 증명된 바가 없습니다. 오히려 시기를 놓쳐 영구적인 관절의 변형이나 관절이 굳어버린 후에 병원을 찾아와서 치료에 어려움을 겪는 경우도 있습니다.
따라서 류마티스관절염이 의심되는 증상이 있을 경우 류마티스내과 전문의를 찾아 진찰을 받고, 류마티스관절염으로 진단된 경우에는 적절한 약제를 쓰고 환자 스스로가 관절염에 대해 올바로 대처하는 자세가 중요합니다.

환자와 의사가 함께 꾸준히 노력할 때 류마티스관절염 환자들은 생산적이고 만족스런 생활을 누릴 수 있을 것입니다.