지금까지 퇴행성 관절염이라고 불리우던 골관절염은 가장 흔한 관절염입니다. 중년 혹은 노년층에 주고 발생하고 목, 허리, 무릎, 히프, 손가락 등에 잘 생깁니다.
70세 이상에서 엑스선 검사를 시행해 보면 약 70%가 퇴행성 변화를 보이지만 이들 중 약 절반 만이 증세를 나타냅니다.
이전에 다쳤던 관절, 과도하게 사용하였던 관절,세균성 관절염을 앓았거나 염증성 관절염을 앓았던 관절 등은 퇴행성 관절염이 잘 생깁니다.
골관절염은 관절의 연골이 손상되어 생깁니다.
연골이 손상되는 원인은 여러가지 입니다. 관절을 많이 쓰는 직업에 종사한적이 있거나 과체중인 경우 잘 생기며 집안에 유전적인 경우도 있어 손가락 끝마디가 굵어지는 증세는 그 집안의 내력을 갖고 있는 경우도 있습니다.
골관절염은 가장 흔한 관절염이며 장애의 가장 흔한 원인입니다. 75세가 넘어가면 모든 사람들이 적어도 하나 이상의 퇴행성 관절염을 앓게 됩니다.
여자들이 남자들보다 젊은 나이에 골관절염이 잘 생깁니다.
골관절염은 진찰 소견과 엑스선 검사를 통해 확진할 수 있습니다.
단 주의해야 할 점은 골관절염이 다른 관절염에 겸해서 발생할 수도 있다는 점입니다.
골관절염의 치료는 약물치료와 통증을 줄이고 관절의 기능을 좋게 하는 비약물적 치료가 모두 포함됩니다. 약물치료는 우선은 통증을 감소시키는 진통제로부터 시작해서 필요시에는 비스테로이드성 항염증약을 사용합니다.
최근에는 연골생성을 촉진한다는 경구 약제와 관절내에서 마치 윤활류와 같은 기능을 하는 성분을 관절내에 주사하는 치료가 사용되고 있는데 효과가 항상 있는것은 아니어서 2~3개월 정도 사용해보고, 지속여부를 판단해야 합니다.
비약물적 치료는 환자 교육, 물리치료, 체중조절 (비만시에 체중 감소),냉찜질 및 온찜질 등이 있습니다. 심하게 손상된 큰 관절에서는 인공 관절 수술을 시행하기도 합니다.
골관절염 환자들에 있어서 교육이 매우 중요하고 환자 스스로가 관절을 잘 보호 관리하고 적절한 약물을 잘 사용하면서 더 이상 관절이 파괴되지 않도록 하는 것이 중요합니다.
